Chilena Laura Perez gana el 2024 New Horizon Prize in Physics considerado el Nobel de la Astronomía.
Paola Pinilla (University College London, Inglaterra), Tilman Birnstiel (Ludwig Maximilian University, Alemania), Nienke van der Marel (Leiden University, Holanda) y Laura Pérez (Universidad de Chile, Chile). «Somos cuatro personas dedicadas a entender la formación planetaria con estudios teóricos y observacionales, usando instrumentos de vanguardia como el telescopio ALMA», comenta la también académica del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile. «Para la Universidad de Chile es una enorme alegría y orgullo que la astrónomoa Laura Pérez haya sido reconocida con el prestigioso premio «2024 New Horizon Prize in Physics» por su contribución fundamental al problema de la formación de planetas. Este premio se suma al que recibió antes de la «World Academy of Sciences» en 2021 y muestra que en Chile se puede realizar ciencia de categoría mundial, lo que sin duda estimulará a más jóvenes, especialmente a las niñas, a seguir su camino. En ambos casos es primera vez que se premia a una científica chilena, por lo tanto Laura no solo genera nuevas realidades con sus descubrimientos, sino que pone a Chile en el mundo a través del conocimiento. Destacamos además su generosidad que demuestra al compartir frecuentemente su trbajo y experiencia con niñas interesadas en dedicarse a la ciencia», así indico Rosa Deves, Rectora de la Universidad de Chile. El premio consiste en 100.000 dólares (unos 89 millones de pesos chulenos), que será repartido entre los premiados. «Me parece muy relevante que se reconozca la investigación hecha desde nuestro país en el campo de la astrofísica. Gracias a la política de acceso a observaciones astronómicas para los telescopios instalados en nuestro país, que reserva 10% del tiempo a investigaciones lideradas por aquellos que trabajamos en instituciones nacionales, es que hemos podido contribuir en el campo de la formación planetaria», añade Laura. «Este extraordinario premio es un muy merecido reconocimiento a las originales e innovadoras investigaciones que Laura ha llevado a cabo para entender la formación de sistemas planetarios alrededor de las estrellas. Su investigación tiene una enorme relevancia para comprender finalmente cómo se forman las estrellas, los planetas, nuestro propio sistema solar, e incluso cómo se originó la Tierra. En particular, Laura ha revolucionado nuestro conocimiento acerca de los discos protoplanetarios, discos de gas y polvo que rodean a las estrellas durante su formación, los cuales son densos y fríos, siendo sus observaciones en el rango óptico muy difícil», así lo afirma Guido Garay, Director del Centro de Astrofísica CATA y Premio Nacional de Ciencias Exactas 2017. Laura Pérez es Ph.D en Astrofísica del California Institute of Techonology (Caltech), académica del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile y una de las investigadoras principales del Centro de Excelencia en Astrofísica, CATA. Ha sido profesora de tesis de posgrado de varios jóvenes estudiantes, siendo una de ellas Teresa Paneque, estudiante actual del Doctorado en Astronomía del European Southern Observatory (Alemania) y que tiene cientos de miles de seguidores en redes sociales.
La investigación sobre «Dust Traps»
El premio es entregado por su investigación relativa a la predicción, descubrimiento y modelamiento de «dust traps», resolviendo un problema de larga data del área de formación de planetas. La profesora Pérez explica «pienso que entre los cuatro premiados nos complementamos bien, pues algunos somos astrónomos observacionales y otros más bien teóricos. En particular, mi contribución ha sido de recoger, entender, e interpretar observaciones astronómicas de discos protoplanetarios, las que muestras la existencia de regiones donde el polvo es acumulado y atrapado, que llamamos «dust traps». Es aquí donde el material sólido se concentra y permite la formación planetaria, si no existieran, este material terminaría siendo absorbido por la estrella en un fenómeno llamado deslizamiento radial». Agrega que «recientemente, gracias al telescopio ALMA y sus extraoridnarias capacidades, es que hemos podido distinguir estas regiones donde el polvo sobrevive al deslizamiento radial, en subestructuras tales como anillos y vórtices en estos discos. Me siento muy honrada, contenta, y muy agradecida de que se reconozca el impacto de nuestro trabajo, sobre todo del que hemos realizado y continuamos realizando desde la Universidad de Chile», nos cuenta. Sobre su futuro comparte «estamos haciendo varios proyectos distintos: tratando de encontrar planetas en formación usando los observatorios en el norte del país y ojalá prontamente el telescopio espacial JWST, también investigando cómo evolucionan los discos protoplanetarios con un programa que utiliza más de 100 horas en el telescopio ALMA. Más a largo plazo, estudiaremos cuál es realmente la masa en material sólido de los discos, usando observaciones complementarias en ALMA y VLA (Very Large Array), y me gustaría a futuro usar los nuevos instrumentos y telescopios en el norte para expandir este tipo de investigaciones», concluye la galardonada. Acerca del premio El «New Horizons in Physics Prize» se concede a físicos y matemáticos que inician su carrera y avanzan en sus campos de investigación. Es otorgado por la «Breakthrough Prize Foundation», organización fundada en 2012 por los patrocinadores Sergey Brin, Priscilla Chan & Mark Zuckerberg, Julia & Yuri Milner, y Anne Wojcicki. Cada año se entregan 5 premios principales (3 en ciencias de la vida, 1 en física fundamental y 1 en matemáticas), además de los premios a investigadores jóvenes, los «New Horizons» en física y matemáticas. Son conocidos como los «Óscar de la Ciencia» debido a la impresionante ceremonia en que se entregan. En ocasiones anteriores las premiaciones se han realizado en lugares de la talla como la Academy Museum of Motion Pictures de Los Ángeles, siendo presentado por artistas como James Corden y contando con la presencia de actores de fama mundial como Kristen Bell, Lily Collins, Gal Gadot, Robert Downey Jr., Brie Larson, Leslie Odom Jr. y Chris Pine, entre muchos otros. Un tremendo honor para el Centro de Astrofísica CATA (texto de Guido Garay, Director CATA y Premio Nacional de Ciencias 2017) Con enorme felicidad y gran deleite nos enteramos que Laura Pérez, Investigadora Principal del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines, ha sido galardonada con el premio «2024 New Horizons in Physics Prize», el que se otorga a investigadores jóvenes que han hecho contribuciones excepcionales para lograr entender nuevos fenómenos físicos. Sus primeros trabajos abordaron el crecimiento de granos de polvo desde tamaños microscópicos (milésimas de milímetros) hasta tamaños macroscópicos del orden de centímetros, siendo estos últimos los bloques fundamentales para la formación de planetas. Este estudio no se puede efectuar usando telescopios ópticos sino que requiere de observaciones en longitudes de onda de radio. Laura desarrolló nuevas técnicas para observar la emisión en longitudes de onda milimétricas abriendo el camino para el estudio de la formación de planetas. Dada su experiencia, Laura fue invitada a formar parte de un selecto grupo de astrónomos con el objetivo de obtener las primeras imágenes que produciría el telescopio ALMA con una resolución angular de milésimas de segundo de arco. Este equipo logró producir la primera imagen en longitudes de onda milimétricas de un disco protoplanetario con muy alta resolución. Dicha imagen mostró un extraordinario patrón de anillos brillantes y oscuros en el disco que rodea a una estrella muy joven. Los anillos oscuros o brechas corresponden a regiones de baja densidad producidas por el barrido del material del disco por planetas invisibles que orbitan en el disco. Actualmente la investigación de Laura se centra en la determinación de las características físicas, dinámicas y propiedades químicas de los discos protoplanetarios con el fin de determinar cómo van creciendo y evolucionando. Todos los sorprendentes logros de esta joven científica la han hecho merecedora a este prestigioso premio «2024 New Horizons in Physics Prize», por lo cual no solo el CATA y la Universidad de Chile, sino que el país entero debemos sentirnos felices y orgullosos.ChatGPTLa profesora Laura Pérez, astrónoma de la Universidad de Chile, ha sido recientemente honrada con el prestigioso premio "2024 New Horizons Prize in Physics" por su destacada labor en el estudio de la formación planetaria. Esta distinción la comparte con otros tres destacados astrónomos internacionales, todos ellos dedicados a comprender los procesos de formación de planetas a través de investigaciones teóricas y observacionales.Este reconocimiento es un hito significativo para la Universidad de Chile y para la ciencia en nuestro país, ya que es la primera vez que una científica chilena recibe este prestigioso premio. La importancia de este logro radica en el impulso que genera para la comunidad científica nacional y para la inspiración de futuras generaciones, en especial de las mujeres interesadas en seguir carreras científicas.El premio, que asciende a 100.000 dólares, destacó el impacto de la investigación de Laura, quien ha contribuido de manera significativa en el estudio de los discos protoplanetarios y la formación de sistemas planetarios alrededor de estrellas jóvenes. Sus investigaciones han revolucionado la comprensión de estos discos, desvelando aspectos clave para entender cómo se forman los planetas.Además, el premio resalta el talento científico y la capacidad de generar impacto a nivel mundial desde Chile. La astrónoma ha compartido asiduamente su trabajo y experiencia con jóvenes interesadas en la ciencia, demostrando una generosidad que va más allá de sus logros profesionales.Este premio es entregado por la "Breakthrough Prize Foundation" y reconoce a jóvenes investigadores que han realizado contribuciones excepcionales para entender nuevos fenómenos físicos. Laura Pérez, PhD en Astrofísica del California Institute of Technology (Caltech), es académica del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile y una de las investigadoras principales del Centro de Excelencia en Astrofísica, CATA.En resumen, la labor de Laura Pérez ha desempeñado un papel crucial en el avance de la astrofísica y la comprensión de la formación de planetas, y su reconocimiento es motivo de orgullo y admiración para toda la comunidad científica.